‘Europese plannen bieden te weinig weerstand tegen Big Tech’

Onlangs pleitten mijn Utrechtse collega’s José van Dijck en Albert Meijer voor meer onafhankelijkheid van Big Tech-bedrijven, zoals Microsoft, Google en Amazon. Ik deel hun zorgen over de gevolgen van de huidige geopolitieke ontwikkelingen en onbetrouwbare wereldleiders op onze digitale infrastructuur. Het geeft extra urgentie aan het streven naar digitale autonomie. Ik onderschrijf hun oproep aan de universiteit om lokaal, nationaal en Europees te investeren in eigen kennis en onderzoek, zodat we de controle behouden over onze data en niet afhankelijk blijven van specifieke leveranciers. We moeten samenwerken in Europa om een eigen digitale infrastructuur op te zetten.

Ja, er zijn alternatieven voor Amerikaanse software. Maar zijn die in staat om dezelfde kwaliteit te leveren? Nee. Qua gebruiksvriendelijkheid, toegankelijkheid en functionaliteit halen de Europese aanbieders het niet bij de software van Microsoft, Google en Amazon. De academische informatica is een essentieel onderdeel van het digitale ecosysteem, en we hebben de afgelopen jaren hierin te weinig geïnvesteerd. Amerika en China hebben de afgelopen jaren miljarden gepompt in computertechnologie en plukken daar nu de vruchten van. In Europa, en zeker in Nederland, was die focus er niet. Alle vakgebieden maakten evenveel kans op onderzoekbeurzen en subsidies. Het gevolg: slechts een handjevol Europese universiteiten kan op het gebied van informatica meedraaien in de wereldtop.

[....]